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    “生存，还是禁忌。”

    “您必须现在做出选择。”

    室内安静下来。

    法赫德闭上双眼。指间的黄金念珠停止了转动。

    开罗的阿拉伯国家联盟紧急会议上，各国外交官们还在为了一份谴责声明的字眼争执不休。指望阿拉伯世界内部的政治斡旋去逼停十二万大军，无疑是天方夜谭。

    本·拉登倒是提交了一份防卫计划，他麾下的队伍虽然充满宗教狂热并具备丰富的游击战经验，但却大多为轻步兵。

    要用血肉之躯在沙漠平原上抵挡成百上千辆主战坦克？开什么玩笑，这连苏联的军队都做不到。

    同意美军进驻，造成的可绝对不止是宗教上的“精神损失”这么简单。沙特国王的正式头衔可是“两圣地监护人”（麦加与麦地那）。在伊斯兰教义中，异教徒军队大规模踏入阿拉伯半岛可是极大的“亵渎”行为。今天他一旦答应了，王室的权威性必将被大幅度地打击，治理难度将大大上升。

    而且在可以预见的未来，为了平息神职人员的不满，王室将不得不给予极端保守宗教势力更多的国内话语权，这又会在一定程度上阻碍国内的社会现代化进程。

    最关键的是，向华盛顿低头，意味着彻底交出国家的国防自主权。在未来的中东地缘棋盘上，沙特将彻底被打上依附于超级大国的烙印，丧失在阿拉伯世界的话语权。（在这之后，沙特在很长一段时间内丧失了独立的外交议价能力，必须在冷战末期和后冷战时代的全球战略中配合美国的节奏。）

    法赫德的呼吸变得粗重，胸腔在华丽的长袍下起伏。

    华盛顿绝不会容忍全球五分之一的原油储量落入萨达姆之手。如果今天他拒绝了切尼，美国大可以作壁上观，看着伊拉克的装甲车碾碎利雅得的王宫，随后再以“解放者”的姿态强行接管这片土地和油田。

    尊严、主权、宗教。

    保留这一切的前提，是沙特阿拉伯这个国家依然存在。加瓦尔油田距离边境不到两百公里，伊拉克的坦克履带只需要一天就能将其化为焦土。

    黄金念珠在拇指指腹上勒出一道深深的红印。

    法赫德紧绷的脊背在一瞬间垮塌了些许。

    这就是作为弱国君主的无力么……

    面对生死存亡，他引以为傲的王权与尊严根本毫无谈判的资格。

    十几秒后。

    法赫德睁开了眼，却仿佛在一瞬间苍老了十岁。

    拨动黄金念珠的手指重新恢复了匀速的动作。

    “开放所有东部基地的领空与跑道。”法赫德看向身旁的国防顾问，下达了指令，“让美军进来。”

    ……

    美国华盛顿。白宫椭圆形办公室。

    这间象征着合众国最高权力的椭圆形办公室内，空气中弥漫着煮好的黑咖啡气息。

    乔治·布什坐在那张由英国皇家海军“坚毅号”退役橡木打造而成的办公桌后。

    参谋长联席会议主席科林·鲍威尔站在办公桌前方。他指着铺在桌面上的波斯湾防线图，手指顺着那条漫长的大西洋航线重重划过。

    “总统先生。把十万名小伙子，连同他们的重装甲和后勤给养一起扔到半个地球之外的沙漠里……这已经严重超出了五角大楼现有的常规投送能力。”

    鲍威尔抬起头，语气变得十分严肃。

    “军事海运司令部和空运司令部每天交上来的报告全是在要船、要飞机。装甲车、防空雷达的零部件，甚至包括十万人每天在沙漠里要喝的淡水。单靠我们自己去运，后勤的弦随时会断。”

    他看着布什的眼睛。

    “这场仗不能只烧合众国的底子。我们得让那些同样依赖波斯湾石油的盟国进场。不管是出动他们的货轮，还是直接掏军费。他们必须来分担这部分压力。”

    布什微微颔首。他伸出手，拿起桌面上由日本驻美大使馆转交的那份外交密电。

    视线在纸面上停留了几秒。他将密电平放在桌面上。

    “一百三十亿美元。”布什的声音十分平静。“这是东京方面的答复。”

    国家安全顾问布伦特·斯考克罗夫特站在一旁，适时补充。

    “海部首相在国会质询中表了态。受限于第九条和平宪法，东京无法向海湾地区派遣自卫队参与军事行动。这笔一百三十亿美元的资金，是他们用以分担多国部队军费的最终方案。”

    办公室内陷入短暂的安静。

    布什伸出手指，在厚重的橡木桌面上缓慢地敲击了两下。

    “一百三十亿美元。”布什抬起头，看着斯考克罗夫特，“它不仅能覆盖我们在中东前期的绝大部分军费开支。”

    他停顿了一下，看着两人。
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