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    　　澎湖列岛东南方向，两艘挂有VOC旗帜的斯鲁普船正乘着横风掠过海面，远远看去就像两只洁白的海鸟。

    　　和会友公司的通报舰一样，这两艘斯鲁普上也都挂着上缘斜桁帆，但帆下脚却没有驶帆杆。而且荷兰船的首斜桅支索上也没有挂帆，整条船就只有一面主帆，操纵性能比起通报舰来似乎差点意思。

    　　除此之外，荷兰船仍保留了一层低矮的艉楼，船体的长宽比相较通报舰略小，线型也没有那么流畅，这意味着航速大概会低一些。

    　　不过相比同时代的绝大多数帆船，这两条船已经算是跑得飞快了，眼下的航速差不多有十一节。

    　　因为斯鲁普本就是会友公司通报舰的前身，几十年后荷兰斯鲁普的帆装就会变得和通报舰一模一样，船身的演进则需要两个世纪才变成最终形态。

    　　这两条斯鲁普分别名为斑鸠号和大员号，排水量都只有80吨。VOC大员商馆的尖底船大多就是这个吨位，因为大员水道平均就三米深，除非是碰上朔望潮，要不就连高潮水位都不到四米，哪怕是200吨级的尖底海船都难以做到全天候来去自如。

    　　不过，这两条船却并非都属于大员商馆——斑鸠号是千里迢迢从巴达维亚来此的，昨天刚到澎湖便奉舰队司令卡庞蒂尔之命前往大员，传唤长官彼得·奴易兹来马公港相见。

    　　奴易兹和卡庞蒂尔很有些缘分，两人都叫彼得，而且都是莱顿大学毕业的高材生。或许正是因为这个缘故，卡庞蒂尔对奴易兹颇为器重，奴易兹去年刚从荷兰来到巴达维亚，立马就被时任总座卡庞蒂尔任命为大员长官，令不少在亚洲混了多年的VOC职员艳羡不已。

    　　此时，奴易兹就站在斯鲁普船大员号的甲板上，正逸兴横飞地眺望远处的海面。他也是昨天才得知公司派来了一支庞大的舰队，这让奴易兹兴奋得彻夜未眠，忍不住在自己的新港社土著情人身上来了好几发。

    　　老实说，奴易兹并不觉得自己受到了超擢重用，他向来都自视甚高，认为小小的大员商馆压根就不够自己施展拳脚。毕竟这里一共也才200多名公司职员，哪里配得上他这天之骄子的雄才伟略？

    　　但现在好了，公司派来了一支庞大的舰队，总兵力高达3000多人。若是加上大员的士兵和水手，那就将近4000！

    　　奴易兹感到建功立业的机会来了，他的人生即将大放异彩……

    　　大员号继续随斑鸠号前行，不久后又碰到了另一条公司的纵帆船韦斯普号。

    　　这是一艘230吨的双桅纵帆船，不过本年代却没人会称其为斯库纳，那是18世纪新大陆人的叫法。现在荷兰人称其为克罗姆斯蒂芬（Crommesteven），翻译过来就是曲艏船。

    　　和斯鲁普一样，曲艏船也是由荷兰人发明于上世纪下半叶。不久后，这种操纵便捷的船型又被英国海军引入，并在1588年击败无敌舰队的格拉沃利讷海战中大出风头。

    　　曲艏船由此一战成名，此后引发了大批私掠船主和新大陆海盗的争相追捧。显而易见，这就是斯库纳的前身，可以说是会友公司护卫舰的老祖宗，不过在帆装和船体上都和护卫舰有一些差别。

    　　韦斯普号的吨位倒是和护卫舰比较接近，不过两舷的炮门要少一半，这种吨位的小船在VOC只配打杂，没有必要像会友公司那样武装到牙齿。

    　　这艘曲艏船是被派出来巡哨的，船长在VOC的地位不算高，月薪不过40荷盾，大约等同于下级商务员或大型船只的领航员。相比之下，奴易兹的薪水十倍于此，因为他不仅是大员长官，还是十七绅士钦点的东印度评议会特别委员。

    　　韦斯普号的船长名为邦库特，六年前曾与奴易兹在同一条船上呆过，他远远看到这位公司新星的旗帜，于是连忙下令向大员号靠拢过去。

    　　“尊敬的长官阁下，您还记得我吗？”邦库特向站在甲板上的奴易兹行礼，他早就想巴结一下这位飞黄腾达的昔日故人，可惜却一直没有找到机会。

    　　“抱歉，我一时想不起阁下的名字了。”奴易兹哪里还记得邦库特，不过他却觉得此人有些面熟。

    　　“长官阁下，我是邦库特啊。六年前我们曾一起从祖国出发，跨越半个地球到新荷兰探险……”邦库特所说的新荷兰就是澳大利亚，VOC已经多次派船探索过这片南方大陆。

    　　“是你，你现在都当上船长了？”奴易兹闻言又惊又喜，他总算想起眼前这人是谁了，想当年他俩的关系还不错。
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